今年、開園28年を迎える「町田リス園」は長年地域の住民に愛されてきました。

約200匹もいる放し飼いのリスやウサギ、モルモットなどの小動物と触れ合える「癒しの動物園」として人気を集めています。

1988年にまだ障がい者が働くことができる職場が少なかった当時、「障害を持った子供が働ける場所を作ってほしい！」という親の想いに応え、当時伊豆大島にあった「りす園」のリスを移し、「町田リス園」が誕生しました。約21名の利用者（障がい者の方）が働いています。

利用者の方の仕事は開園前の清掃、餌詰めや販売、チケット切り等多岐に渡ります。特にリス広場のドアの開け閉めは重要で、放し飼いをしているタイワンリスは特定外来種のため、一匹でも逃げてしまったら必ず捕獲しなくてはいけません。

利用者の方を始めとする、リス園のスタッフのチームワークとひた向きな明るさが、長年地域の方に愛されてきた「癒しの空間」を創り上げている一因かもしれません。

ここで、園自慢の小動物たちをご紹介します。

「放し飼い広場」では約200匹もの放し飼いされたタイワンリスと触れ合い、餌をあげることができます。リスには長い爪があり、飛びついてきたりするので、餌売り場で渡してくれる手袋が必須。リスたちが大好きなひまわりの種（\100）を購入して散策開始！

外周200ｍの広場には地域の子供たちが作ったカラフルなリスさんのお家が並び、まるで絵本の世界に迷い込んだよう。

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